Notre nouvelle journée de 25 heures a réduit à désormais 5 heures, l'avance de nos montres sur celles de la France... et nous voici aujourd'hui 4 mai à tout juste un mois de notre retour à Marseille...

Chaleur écrasante tout au long de la journée... un ressenti supérieur à 40°, un taux d'hygrométrie supérieur à 80%, nous sommes bien très proche de l'équateur...

Un peu avant 13 heures, le Commandant du Magnifica a positionné le navire au mouillage à son lieu d'encrage désigné... Après les formalités habituelles et un rapide transfert en chaloupe, nous voici dans la rue principale du front de mer dans la rade de Patong.

Nous avons aujourd'hui rendez-vous avec James, un jeune thaïlandais de 34 ans qui a passé 10 ans en France, qui va nous guider sur 3 sites touristiques au cours de cette première demi-journée sur la presqu'île de Phuket (le PH se prononce P en thaï).

Il n'y a que 2 saisons en Thaïlande, une saison sèche et chaude de septembre à mai et une seconde très pluvieuse (la saison des moussons) de mai à septembre. 77 régions composent le pays où la religion principale est sans conteste le bouddhisme. L'an zéro du calendrier bouddhiste, qui s'inspire du calendrier lunaire, a débuté 543 ans avant la naissance du Christ. Ici,quand on est bouddhiste, on vit en l'an 2562... (voir la photo N°1).

La presqu'île de Phuket (son nom signifie forêt de bananiers) est reliée au continent par un pont. Elle s'étire sur 50 kilomètres du nord au sud, sa largeur est d'environ 20 kilomètres d'est en ouest.

Après s'être extirpés des rues très fréquentées de Patong et après un rapide transfert, nous arrivons sur le site du Temple Chaiyathararam de Chalong. Sur ce vaste espace religieux, sont érigés de magnifiques monuments. L'un des temples abrite les statues de bronze de 3 moines extrêmement vénérés à Phuket, un autre regorge de très nombreuses statues dont celle d'un imposant Bouddha de marbre blanc. Se trouveraient également au 3è étage du Temple principal, les cendres de Bouddha...

Une coutume locale veut que, lorsqu'un voeu fait sur le site est exhaussé, le fidèle revient pour allumer une série de pétards... James nous avait informés de cette pratique, nous évitant ainsi de nous croire victimes d'un attentat si cela se produisait... l'information n'était pas superflue car effectivement, lorsque nous nous sommes trouvés au milieu d'une pétarade, les détonations pouvaient facilement en ces temps troublés, être assimilées à des tirs d'armes automatiques...

Après avoir quitté Chalong sous la moiteur de ce climat équatorial, nous nous rendons en une vingtaine de minutes sur un autre site, beaucoup plus ludique celui-ci, à Island Safari. Il s'agit d'un grand parc animalier où les résidents principaux sont bien entendu les éléphants, l'animal vénéré dans le pays.

Nous assistons tout d'abord à un petit spectacle où quelques uns de ces pachydermes se produisent dans différentes situations, tout en se régalant régulièrement de bananes données par les Mahouts (leurs soigneurs) mais également par les spectateurs qui peuvent s'en procurer facilement contre quelques bahts (la monnaie locale). Les éléphanteaux ne semblent pas maltraités et paraissent même prendre un certain plaisir à faire leur petits numéros auxquels quelques spectateurs sont invités à prendre part.

Notre seconde activité sur le parc va nous réunir autour de quelques femmes qui vont préparer une petite recette thaï, un "tam som". Le plat que nous allons pouvoir ensuite goûter est élaboré à base de papaye verte (pas le fruit, ici c'est un légume ressemblant à un concombre mais qui pousse dans un arbre). Tous les ingrédients sont progressivement passés au pilon dans un petit bol. Des carottes, pour la couleur, des haricots longs, des tomates, des cacahuètes, des crevettes séchées, du citron vert, et... de l'ail et des piments vont ainsi permettre de finaliser cette préparation sucrée, salée, amère et piquante... Les thaïlandais raffolent de cette cuisine, nos palais et nos estomacs sont, pour la plupart d'entre nous, beaucoup moins préparés que les leurs à y faire face... donc nous goûtons bien sûr... mais avec modération !

Avant de quitter l'Island Safari, nous sommes invités à faire un petit tour à dos d'éléphant... l'expérience est plaisante (on nous assure encore une fois que les animaux sont bien traités ici et qu'ils ne sont pas plus exposés en nous transportant qu'un cheval pour lequel on ne se pose pas la question)... Le terrain est parsemé d'ornières et notre déplacement bien chaotique... mais l'expérience s'avère bien agréable !

Notre dernière visite de la journée nous conduit au sommet de la colline Khao Nakkerd, entre Kata et Chalong, où se dresse la statue du Grand Bouddha haute de 45 mètres... Le monument est entièrement recouvert de carrés de marbre blanc. Face à l'édifice on peut admirer, grâce au grand belvédère aménagé, un magnifique panorama sur la baie de Chalong.

Il est 18 heures 30 et la pénombre de la nuit commence à envahir le site, nous reprenons le petit van qui nous a conduit au sommet de la colline (les routes sont trop escarpées pour permettre la circulation des cars), et après avoir retrouvé notre bus en contrebas, celui-ci nous ramène vers Patong. Il est 20 heures et la nuit est désormais bien installée depuis plus d'une heure déjà. De retour au parking, nous décidons d'aller faire un petit tour dans la ville qui commence à se transformer et qui continuera de "s'encanailler" au fil des heures... dans la grande rue de "Patong Beach" les bars, où les décibels sont à un niveau plus qu'assourdissant, se touchent et tandis que des jeunes et jolies "hôtesses" dansent debout sur les bars, des rabatteurs dans la rue vous proposent la carte des consommations alcoolisées... et plus si affinités...

Après cette petite balade, nous retournons vers l'embarcadère où une rotation de chaloupes permet aux passagers de remonter, à tout moment jusqu'à demain soir, à bord du Magnifica... la nuit risque d'être probablement bien courte pour certains... (principalement pour les jeunes membres de l'équipage seuls à bord depuis 3 mois...).

Cliché pris par l'équipe photos du MSC Magnifica...

 

La plaque commémorative de notre passage...