Nous devons être sur le paquebot pour 15 heures aujourd'hui, aussi nous avons décidé d'aller faire un tour dans Malé capitale et ville la plus peuplée de la république des Maldives. La ville, située sur l'île  du même nom, fait partie de l'atoll de Kaafu. Elle mesure seulement 1.7 kilomètre de long sur 1.1 kilomètre de large.

La population de la ville, estimée aujourd'hui à 100.000 habitants (contre seulement 20.000 en 1980), augmente rapidement et les îles ont dû être agrandies artificiellement pour satisfaire la demande croissante. Plus d'un tiers de la surface de l'île a été gagné sur l'océan Indien et la construction de bâtiments de plusieurs étages prend de l'ampleur.

Le pont Sinamalé, visible depuis le point d'ancrage du paquebot, relie les îles de Malé et Hulhulé. L'ouvrage, long de 2,1 kilomètres, a été inauguré le 30 août 2018 et comporte deux voies réservées aux voitures et une voie réservée aux vélos, aux motos et aux piétons. Il donne l'accès à l'aéroport international implanté sur l'île de Hulhulé.

Aux Maldives, la population est à plus de 95% musulmane et il est interdit de faire entrer dans le pays des livres ou des objets ostentatoires en rapport avec d'autres religions que celle de l'islam, ainsi que de l'alcool, de la viande de porc... même pour un usage personnel.

Depuis 1992, à quelques kilomètres de Malé, l'île de Thilafushi, (également visible du paquebot) aujourd'hui davantage connue sous le nom de « Rubbish Island », est considérée comme la plus grande  île poubelle du monde. Longue de 7 kilomètres sur 200 mètres de largeur, elle accueille chaque jour 330 tonnes de déchets acheminés depuis tout l'archipel par bateau, la plupart provenant de Malé. Selon nos sources locales, le gouvernement considère que ce sont les touristes, (avec plus de 7 kg de déchets par jour contre à peine 3 kg par habitant autochtone), qui sont responsables de cet état de fait... L’incinération des déchets se pratique à ciel ouvert et provoque une pollution visuelle mais également atmosphérique, cette dernière étant probablement fortement nocive... Un opérateur privé devrait prochainement commencer la construction d'un incinérateur et mettre en place une forme de recyclage...

La ville n'est pas très propre et des centaines de scooters slaloment dans des rues étouffantes de chaleur et de bruit, aux trottoirs exigus, sinon inexistants... Toutefois à aucun moment nous nous sentons en particulière insécurité, même si nous nous faisons parfois dévisager, de nombreux scootéristes répondent, par un sourire ou un petit geste, à nos signes de main lorsque nous leur signalons (face à l'absence de tout passage pour piétons) nos traversées de chaussées...

Mis à part quelques mosquées, un musée national, un stade engoncé entre quelques habitations et une école coranique nous ne trouvons que très rares bâtiments présentant un quelconque intérêt, même photographique... De nombreux commerces en tous genres occupent principalement les pas de porte de la rue principale...

Après avoir arpenté pendant 2 heures environ le centre de cette île d'à peine 2 Km², nous reprenons la direction du quai pour embarquer sur une chaloupe qui nous ramène, en moins de 10 minutes, à bord du Magnifica.

Si nous devions formuler une impression générale sur les Maldives (dont les nombreux reportages et diaporamas sur Internet font souvent rêver), nous dirions qu'à 10 heures de vol de Paris on peut profiter d'un séjour idyllique dans un grand et superbe complexe hôtelier où l'océan baigne de ses eaux chaudes et turquoises des plages de sable blanc... Par contre, la faune et la flore tout comme le peu de sites touristiques, présents sur l'archipel, ne nous ont pas émerveillés comme ceux que nous avons pu découvrir en Polynésie Française (propos que ne déplairont probablement pas à Daniel qui se reconnaîtra !...).

Hier soir un nouveau Chef (également étoilé au Michelin) nous a proposé un dîner de spécialités indiennes... Nous avions préféré la cuisine du Chef de Sydney, toutefois celle du jeune Vikas Khanna est loin d'être déplaisante... c'est ce que nous lui avons fait savoir lorsqu'il est passé, en fin de repas, nous saluer et dédicacer son menu...

Nous avons repris la mer pour 3 jours, nous serons lundi à Dubaï, première de nos escales dans le golfe persique.

La plaque commémorative de notre passage...